Est-il dangereux pour la santé d'allumer des bougies parfumées?

En tant qu'énormes fans de bougies, on aurait préféré ne pas avoir à rédiger cet article, croyez-nous... Mais comment ne pas se poser la question, en les voyant s'installer en masses sur les étagères des magasins, à l'approche des fêtes?

Il nous a suffi de saisir le premier exemplaire de notre (large) collection, pour réaliser à contrecœur que la liste des ingrédients dépasse celle de notre shampoing - et qu'il nous est physiquement impossible de prononcer le nom de la moitié de ses composantes. Alors, la petite flamme dansant dans un coin de votre salon ne fait-elle pas autant de bien à votre corps qu'à votre moral? On espérait que la réponse soit non, mais elle s'avère bien plus compliquée que cela...

Nous avons donc demandé les recommandations d'un spécialiste, afin que nous puissions réchauffer l'ambiance de notre salon sans prendre trop de risques.

Avertissement: Attention à ne jamais faire brûler une bougie plus d'une ou deux heures à la suite (cela dépend des marques, lisez bien les consignes d'usage imprimées sur l'étiquette), de ne jamais laisser la flamme sans surveillance et de toujours aérer la pièce après l'utilisation.

La paraffine, on évitera

Commençons par l'ingrédient de base, que l'on trouve dans de nombreuses bougies parfumées: la paraffine. Ainsi que nous l'explique le Professeur Aurélien Thomas, toxicologue au Centre universitaire romand de médecine légale, il s'agit d'un composant obtenu à partir du pétrole:

«Elle intervient dans la composition des bougies pour des raisons de coût, mais aussi de tenue. Le risque principal réside dans la combustion, qui occasionne l'émanation de particules et de composés organiques volatiles, dont certains sont cancérigènes.» Voilà qui n'est pas très rassurant, surtout lorsqu'on a l'habitude d'allumer une bougie tous les soirs...

Des parfums, on se méfiera

Et ce n'est pas tout. Bien que les doux parfums de pain d'épices, d'orange-cannelle ou de vanille peuvent nous mettre d'excellente humeur (qui n'aime pas entrer dans une pièce sentant le gâteau?), ces odeurs sont malheureusement réalisées, dans de nombreux cas, grâce à des substances potentiellement nocives, dont les phtalates:

«Ces substances chimiques sont largement utilisées par l'industrie comme plastifiants. L'addition de phtalates confère au plastique la souplesse et l'élasticité voulues. Dans les bougies, ils ont pour principal but de fixer le parfum et de fluidifier le liquide. Mais ils sont à risque pour la santé, et plus particulièrement lors d'expositions prolongées ou répétées.» Parmi les effets potentiels, le Professeur Thomas cite notamment une baisse de la fertilité ou des malformations chez le fœtus, observées lors d'études chez l'animal.

Même des bougies naturelles, on n'abusera pas

La question qu'on se pose tous, à présent: les bougies composées de cires naturelles, d'une mèche en coton et d'huiles essentielles posent-elle moins de risques? Oui et non: «Il est important de noter que même la bougie la plus naturelle va produire des composés organiques volatiles, résultant de la combustion, souligne notre expert. Mais de manière générale, si l'on ne veut vraiment pas se passer de bougies, il est préférable de se tourner vers des alternatives naturelles, dont la composition fait intervenir le moins de substances possibles.»

Cela pourra donc nous éviter le fameux «cocktail chimique», pouvant survenir lorsque plusieurs agents sont rassemblés dans le même produit, à l'instar des perturbateurs endocriniens que l'on peut trouver dans nos cosmétiques.

Le point le plus important, dans tous les cas, reste sans doute celui-ci: «Quel que soit l'utilisation, le conseil principal est de limiter l'exposition répétée et prolongée, et surtout d'aérer l'intérieur de manière adéquate.»

Afin de minimiser les risques, les fans de bougies peuvent donc se tourner vers des marques naturelles, en veillant simplement à ne pas les allumer trop souvent. Et comme celles-ci ne sont pas toujours très évidentes à dénicher, nous vous proposons une petite sélection fabriquée et/ou vendue en Suisse:

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Pour chasser vraiment tous les risques, il est également possible de se tourner vers des guirlandes lumineuses, à disposer sur le rebord des fenêtres ou le long de l'encadrement d'une porte. Car il est absolument hors de question de passer l'hiver dans l'obscurité! La saison est bien trop longue pour cela.