Les Obama, têtes d'affiche du festival South by Southwest

En s'exprimant le 11 mars 2016, jour de l'ouverture du festival qui prendra fin le 20, à propos de «l'engagement civique au XXIe siècle», Barack Obama deviendra le premier président en exercice à faire son apparition dans ce festival connu pour avoir mis très tôt en avant des réseaux comme Twitter ou Meerkat, ainsi que de nombreux groupes de musique.

«Le président va appeler le public à mettre en application ses idées et ses talents pour faire fonctionner la technologie (…) en particulier lorsqu'il s'agit de relever de grands défis comme faire remonter la participation à la politique et combattre le changement climatique», ont précisé les responsables du festival dans un communiqué du mercredi 2 mars 2016.

L'annonce intervient au moment où l'administration du président Obama est engagée dans un bras de fer avec le géant Apple, appelant ce dernier à collaborer avec la police fédérale (FBI) pour l'aider à débloquer et accéder au contenu crypté de l'iPhone d'un des auteurs de l'attentat de San Bernardino (14 morts, en décembre). Une affaire qui divise profondément l'Amérique.

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Il y a deux ans, le festival affichait comme invité-star Edward Snowden, l'ex-consultant de la NSA (Agence de sécurité américaine) qui avait révélé l'ampleur des programmes de surveillance américain et britannique et que le gouvernement Obama cherche toujours à poursuivre et condamner.

De son côté, Michelle Obama s'exprimera le 16 mars durant la partie du festival dédiée à la musique. Elle devrait en profiter pour promouvoir son initiative «Laissez les filles apprendre» («Let Girls Learn»), qui a pour but de remettre sur le chemin de l'apprentissage une partie des 62 millions de filles déscolarisées à travers le monde.

Le festival, qui place les projecteurs sur les nouvelles technologies, la musique et les films, fête cette année son 30e anniversaire.