Les hommes s'engagent davantage lorsque les femmes se font rares

Lorsque les femmes se font plus rares, «elles peuvent exiger des relations de fidélité et d'engagement et les hommes y répondent» car sinon ils risquent d'être évincés, explique à l'AFP l'anthropologue Ryan Schacht, auteur principal de l'étude parue mercredi dans The Royal Society Open Science.

«Cela va à l'encontre de l'idée traditionnelle selon laquelle, lorsque les femmes manquent, les hommes sont susceptibles de se battre» et de multiplier les rencontres sexuelles de court terme, souligne-t-il. «La sagesse populaire et les sciences de l'évolution posent qu'en amour, les hommes et les femmes recherchent fondamentalement des types de relations différentes», rappelle Ryan Schacht. Les hommes sont censés vouloir des relations de court terme, alors que les femmes tiennent aux relations longues et aux partenariats loyaux. La raison traditionnellement avancée? Les différences biologiques entre hommes et femmes.

Différences biologiques entre hommes et femmes

Les femmes investissent davantage dans la reproduction que les hommes car avoir un enfant a plus de conséquences pour elles et mal choisir son partenaire peut leur coûter cher. «Pour l'homme, la reproduction peut se traduire par une simple relation sexuelle, sans coût à long terme», poursuit le chercheur. Mais cette vision est trop «stéréotypée» et on ne peut pas se contenter de s'appuyer seulement sur les différences biologiques pour comprendre les comportements sexuels, relève l'anthropologue.

Le chercheur a cherché à tester l'influence du «sexe ratio», ou rapport de masculinité, c'est-à-dire le nombre d'hommes rapporté au nombre de femmes dans un ensemble donné. Avec son épouse, il a travaillé en 2010 et 2011 auprès de huit communautés rurales d'indiens Makushi, vivant au sud du Guyana, petit Etat d'Amérique du Sud. Elles présentent des «sexe ratio» très différents en raison de l'exode rural.

Le facteur culturel joue aussi

Dans une seule de ces communautés, les femmes sont plus nombreuses que les hommes (ratio de 0,93). Dans les sept autres, le rapport dépasse 1,11 pour aller jusqu'à 1,43. Après une longue période d'approche des Indiens, Ryan Schacht et sa femme ont interrogé 300 Makushi sur leur comportement sexuel. Ils leur ont notamment demandé combien ils avaient eu de partenaires sexuels l'année d'avant et combien ils en voulaient pour les années suivantes. «Quand les femmes sont plus nombreuses que les hommes, ces derniers semblent particulièrement enclins à désirer davantage de relations sexuelles sans engagement», note l'étude. «À l'inverse, les hommes semblent moins prêts à se lancer dans des relations sans engagement lorsqu'ils sont en surnombre», poursuit Schacht. Les femmes pour leur part ne changent pas d'attitude en fonction de ce ratio. Les comportements amoureux semblent donc également influencés par les lois du marché: «Si vous raisonnez en terme d'offre et de demande, le sexe le plus rare a un pouvoir de négociation plus fort», souligne le scientifique.

Toutefois, il faut également prendre en compte les facteurs culturels, nuance le chercheur. Si les individus appartiennent à une société patriarcale contrôlée par les hommes, le manque de femmes a toutes les chances d'accroître la domination masculine sur elles, estime-t-il. Chez les Makushi, les femmes travaillent et les relations entre les sexes sont relativement égalitaires, relève-t-il. D'après le chercheuc, «en général, dans les zones où les femmes ont la liberté de choisir leur partenaire, un déficit d'hommes augmente leur pouvoir de négociation sur le marché de l'amour et les hommes doivent répondre à leur demande si ils ne veulent pas être ignorés ou remplacés par d'autres prêts à s'engager».