Le partage dès le plus jeune âge, ça s'apprend

Ces résultats ont été annoncés le 19 août par des chercheurs de l'université de Cornell qui ont mené une batterie de tests sur 72 enfants âgés de trois à cinq ans.

Comme l'ont expliqué les scientifiques, leurs conclusions suggèrent que le fait de partager lorsqu'on leur donne un choix difficile permet aux enfants d'avoir une vision nouvelle et plus positive d'eux-mêmes. «Le fait qu'ils se perçoivent comme des personnes qui aiment partager les rend plus susceptibles d'adopter une attitude sociable à l'avenir», ont-ils précisé.

Des recherches précédentes ont montré que le fait de récompenser les petits pour qu'ils partagent pouvait se retourner contre les parents. En effet, les enfants peuvent avoir le sentiment de ne pas aimer le partage étant donné qu'on a dû les récompenser pour le faire. Et comme ils ne se voient pas comme des «partageurs», ils seront moins susceptibles de prêter leurs affaires par la suite.

«Les choix difficiles permettent aux enfants de déduire quelque chose d'important à leur sujet«, ont noté les chercheurs, et d'ajouter «en faisant des choix qui ne sont pas nécessairement faciles, les enfants peuvent ainsi comprendre leur propre prosociabilité.»

Pendant l'une des expériences, les chercheuses Nadia Chernyak et Tamar Kushnir ont présenté aux enfants Doggie, une marionnette triste. On proposa aux enfants un choix difficile: partager une précieuse gommette avec Doggie, ou de se la garder. On donna un choix moins cornélien à d'autres enfants entre partager la gommette avec la marionnette ou la perdre, et les chercheurs demandèrent au dernier groupe de tout simplement partager.

On présenta ensuite aux enfants une autre marionnette triste, appelée Ellie. On leur laissa le choix du nombre de gommettes à partager. Les enfants qui avaient précédemment fait le choix d'aider Doggie partagèrent plus d'auto-collants avec Ellie. Les petits qui avaient dû initialement faire un choix facile ou auxquels on avait juste demandé de partager donnèrent moins de gommettes à Ellie.

«On peut penser que le fait de faire des choix ardus est difficile pour les jeunes enfants ou que s'ils partagent une fois, ils ne voudront pas le refaire», a commenté le docteur Chernyak. «Mais ce n'était pas le cas: une fois que les enfants avaient pris la décision difficile d'abandonner un objet au profit de quelqu'un d'autre, ils étaient plus généreux, et non pas moins, par la suite».

«Le fait de permettre aux enfants de faire des choix ardus peut influencer leur rapport au partage en leur enseignant une leçon plus importante sur leurs capacités, leurs préférences et leurs intentions envers les autres.»

Ces résultats sont parus la semaine dernière dans la revue en ligne Psychological Science.