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La relève en marche
Le soin infirmier, une profession de foi

36% des soignant-e-s quittent leur métier entre 20 et 24 ans, soit peu de temps après avoir achevé leur formation, 42,5% arrêtent avant l’âge officiel de la retraite et, chaque mois, quelque 300 soignant-e-s raccrochent leur blouse.

Le monde des professionnel-le-s de la santé ne va pas bien. Et ce malgré un net regain d’intérêt pour la profession d’infirmier et d’infirmière lié au Covid (qui s’est traduit par un retour au travail de personnes ayant arrêté et un pic d’inscriptions dans les hautes écoles de santé) puis par un oui à plus de 61% à l’initiative «Pour des soins infirmiers forts» le 28 novembre 2021.

En témoignent ces quelques chiffres du rapport 2021 de l’Observatoire de la santé: en Suisse, 36% des soignant-e-s quittent leur métier entre 20 et 24 ans, soit peu de temps après avoir achevé leur formation, 42,5% arrêtent avant l’âge officiel de la retraite et, chaque mois, quelque 300 soignant-e-s raccrochent leur blouse. Les conséquences de cette hémorragie? Le nombre de postes vacants a grimpé de plus de 20% dans les six premiers mois de l’année et, fin juin 2022, il manquait 7500 infirmières et infirmiers dans le pays.

En cause: des conditions de travail pour le moins compliquées, souligne Sophie Ley, présidente de l’Association suisse des infirmières et infirmiers (ASI). Et de citer, par exemple, une (sur)charge émotionnelle, des plannings rarement compatibles avec une vie de famille, une pénurie de crèches ou des horaires de garde d’enfants inadaptés aux besoins, un sous-effectif chronique générant surmenage et/ou burn-out, un manque cruel de reconnaissance, pas assez de temps à passer avec les patient-e-s ou pour encadrer correctement les stagiaires ou encore des salaires indécemment bas en regard des responsabilités assumées… Bref, un tableau clinique peu réjouissant. Voire «catastrophique», déplore Sophie Ley.

Assurer la relève

Pourtant, même si la présidente de l’ASI s’impatiente et s’agace que les choses n’aillent pas plus vite quant à l’application concrète des mesures acceptées par le peuple et qui permettraient d’améliorer la situation, elle estime que le mal n’est pas incurable.

Ce d’autant plus que, le 13 septembre 2022, le Conseil des États a approuvé à l’unanimité le «paquet 1» de la mise en œuvre de l’initiative sur les soins infirmiers – soit une première étape axée sur la formation. Dans les faits, la Confédération et les Cantons devront ainsi soutenir les hautes écoles ou les institutions de santé qui assurent l’encadrement des étudiants et étudiantes à hauteur d’environ un milliard de francs sur huit ans.

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Car oui, en plus de devoir impérativement œuvrer à l’amélioration des conditions de travail des personnes déjà en emploi, il est crucial d’assurer la relève – surtout au vu des besoins croissants en personnel qualifié induits notamment par le vieillissement de la population. Et ce ne sont pas Nataly Viens Python, directrice de la Haute École de santé de Fribourg (HEdS-FR) ou Carole Wyser, directrice de la Haute École de santé Vaud (HESAV), qui diront le contraire.

En gros, résument-elles, leur but est de former des personnes humainement et techniquement qualifiées, et de les préparer au mieux aux réalités d’un terrain passionnant mais toujours plus complexe. Trop? Pour certaines personnes, oui. Ce qui explique des abandons: «Entre 8 et 10% des personnes inscrites arrêtent en fin de première année, précise Nataly Viens Python. C’est comme dans n’importe quelle autre filière de hautes études: soit on réalise qu’on n’a pas choisi la voie qui nous correspond, soit on se rend compte qu’on n’a pas les capacités de suivre ce cursus, qui est tout de même très exigeant.»

Mais avant d’en arriver là, encore faut-il susciter des vocations, soupire Carole Wyser: «On parle énormément, et à juste titre, des difficultés liées à l’exercice de cette profession – mais on oublie de dire à quel point elle est aussi humaniste, merveilleuse et gratifiante et allie différents champs de compétences: relationnel, scientifique, technique…»

Sans compter, ajoute-t-elle, qu’une formation HES est attractive puisqu’elle permet des évolutions tout au long de sa vie: «On peut se spécialiser, poursuivre avec un master ou un doctorat en sciences infirmières… Il y a de nombreuses perspectives en termes de développement de carrière et ça, on ne le précise pas assez.»

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Autrement dit, le défi «séduction» est de taille. Mais pas insurmontable, et les points d’amélioration sont multifactoriels indique Nataly Viens Python, qui précise qu’à Fribourg, le nombre d’étudiant-e-s à la HEdS-FR a augmenté de 44% depuis 2015. Avec un raz-de-marée d’inscriptions à la suite de la pandémie: «En quelques années, nous avons passé de 90 personnes à plus de 160 en 2021!» Un phénomène général, note Carole Wyser: «Le Covid a au moins eu un effet secondaire positif: il a mis en lumière l’importance, la beauté et la noblesse de notre profession.»

Pour le coup, énormément de gens ont eu envie de s’y (re)lancer si bien que cette année-là, en Suisse, 10’434 personnes ont opté pour une formation dans les soins infirmiers et, dans le canton de Vaud, l’HESAV et la Haute École de la santé La Source ont enregistré 2742 entrées, soit une hausse moyenne de 33% en première année de bachelor par rapport à 2020.

Si la flamme est aujourd’hui un peu retombée – les statistiques montrent que la croissance est moins fulgurante – il faut tout de même se réjouir de voir entrer bientôt de nombreuses nouvelles recrues dans le monde du travail. En espérant que d’ici qu’elles aient obtenu leur diplôme, les mesures nécessaires pour leur donner envie d’y rester à long terme seront (enfin) appliquées…