Les grandes passions n’en finissent jamais d’alimenter la légende. Femina rallume la flamme dans ses numéros estivaux. Pleins feux sur le couple maudit formé par Marlon Brando, monstre magnifique, et Tarita Teriipaia, son adorable victime polynésienne.

Difficile d’imaginer la tragique destinée qui attend la jolie vahiné embrassant le lieutenant Fletcher sur la célèbre photo. Une vie entière au goût de paradis perdu, marquée par la violence, les deuils, les drames familiaux. Tarita Teriipaia a grandi au bord d’un lagon de Bora Bora, s’occupant de ses petits frères (elle est la cinquième d’une fratrie de 12) pendant que son père pêche et que sa mère cultive vanille, café et coprah. A 19 ans, elle travaille dans un grand hôtel à Papeete quand débarque toute l’équipe de la MGM pour tourner Les Révoltés du Bounty. Engagée comme figurante, elle est repérée par Marlon Brando qui l’impose pour le premier rôle féminin. Sex symbol consacré depuis Un tramway nommé désir, l’acteur de 36 ans n’éveille rien en elle,  elle ne sait même pas qui il est. Il l’invite à dîner mais elle repousse ses avances. Il l’ignore durant tout le tournage et leurs scènes d’amour sont bien du cinéma. Elles seront cependant toutes ratées et refaites en studio un an plus tard.

La carrière de Tarita est lancée. La mort dans l’âme, ses parents signent un contrat qui la lie à la MGM pour 7 ans et elle s’envole direction Los Angeles. Marlon Brando retente sa chance mais sans plus de succès: la jeune Polynésienne a des principes. Il essaie par la force, ils luttent physiquement. «Comment ai-je pu tomber amoureuse de cet homme, partant de si loin?», écrit-elle dans ses mémoires (Marlon, mon amour, ma déchirure, XO éditions). Un soir pourtant, elle accepte de l’accompagner chez lui après le travail. Elle découvre alors un autre homme, sentimental, réservé, déjà père de deux enfants dont il essaie d’avoir la garde. Elle reste dormir cette nuit-là, mais n’enlève pas sa robe. Elle résistera encore durant les six premiers mois de leur relation, provoquant les moqueries du voyou bagarreur et coureur de jupon. Elle choisit sa première fois dans sa maison à lui, sur Mulholland Drive, où ils vont s’aimer passionnément durant des jours et des nuits. Mais un soir une autre femme l’attend à la sortie des studios. Avec cette première blessure, elle découvre sa façon brutale d’aimer qu’il lui imposera durant 40 ans, diable insensible et méchant, disparaissant pendant des jours puis appelant pour qu’elle le rejoigne immédiatement.

Un bébé tahitien

Depuis son séjour à Tahiti, Brando est fasciné par ce pays. «Tarita, je voudrais que tu me fasses un bébé tahitien», lui dit-il un jour. L’idée n’emballe pas l’actrice qui débute sa carrière. Brando ne veut pas qu’elle fasse partie de ce monde corrompu et s’arrange pour faire capoter son prochain tournage. Tarita est en pleine promo de ce qui restera son unique film quand elle découvre qu’elle est enceinte. D’abord fou de joie, le père change brusquement d’avis et tente de la faire avorter. Elle fuit chez ses parents et accouche de Teihotu en mai 1963. Sept mois plus tard, elle fête ses 22?ans seule à Tahiti et fait une croix sur sa vie de couple avec Brando. Mais le destin n’a pas fini de lui livrer ses sombres surprises.

Alors qu’elle refait sa vie avec un gentil garçon de son âge, Brando débarque chez elle, l’enlève et la bat si violemment qu’elle croit y passer. Elle lui pardonne. Il achète une maison à Punaauia où il vient de temps en temps avec ses deux grands fils. Ensemble, ils forment presque une famille normale. Elle le rejoint quand il le demande sur des tournages aux Etats-Unis ou en Europe mais une nuit, à Londres, il cède à nouveau à ses démons et la frappe encore. Elle s’éloigne, définitivement, pense-t-elle,  et retourne dans son pays natal. Elle y rencontre Jacques, un acteur français charmant, avec qui elle s’installe à Paris mais elle découvre rapidement qu’il boit et qu’il joue. Pris de jalousie un soir d’ivresse, il la frappe. Elle retourne vers Marlon qui n’a jamais cessé de la relancer. Il veut un deuxième enfant, une fille, qui sera conçu par insémination artificielle puisque le couple n’a plus de rapports depuis des années. Cheyenne naît le 20 février 1970. Jacques meurt dans un accident de voiture peu après.

Bien qu’il est reconnu officiellement ses enfants, Brando reste un père distant. A l’adolescence, Teihotu commence à aller mal: il boit, fume, découche. Brando intervient en l’envoyant à Hawaï suivre une école hôtelière. Il passe l’été avec lui, renouant une relation de confiance. Sa fille aura moins de chance. A 17 ans, Cheyenne change subitement: intelligente et douce jusqu’alors, rêvant d’être médecin ou comédienne, elle devient violente et imprévisible. Tarita découvre qu’elle se drogue avec Dag, son petit ami de sept ans plus âgé. Elle l’envoie à LA pour se faire soigner, en vain. A son retour, Cheyenne frôle la mort une première fois dans un accident de voiture. Défigurée, elle est opérée en Amérique pour retrouver son visage. Quatre mois plus tard, elle annonce qu’elle est enceinte. Elle a 19 ans. En dînant un soir avec son demi-frère Christian, elle lui raconte que Dag la frappe. Au retour, Christian tue Dag avec un pistolet dans des circonstances troubles. La presse se délecte de «la tragédie du clan Brando».

Unis dans la douleur

Tuki Brando naît en juin 1990, un mois et demi après la mort de son père. Cheyenne va de plus en plus mal, elle enchaîne les séjours en hôpital psychiatrique. Elle fait deux tentatives de suicide, sauvée in extremis par sa pauvre mère. En avril 1995, elle se pend dans sa chambre. Anéantie, Tarita cherche refuge auprès de Marlon à Los Angeles. Ensemble, ils pleurent leur fille perdue, fruit de leur étrange relation.

Tarita souffre dans sa chair de la perte de sa fille: on lui diagnostique un cancer de l’utérus. Elle reste en Californie pour se faire soigner mais après quelques mois, elle retourne à Tahiti et passera les neuf dernières années de la vie de Brando à faire la navette entre ses deux patries. A 79 ans, très affaibli, Marlon la réclame sans cesse, veut dormir avec elle: «tu sais Tarita, je t’aime toujours, je t’attendais et maintenant, tu es là…». Il meurt le 1er juillet 2004 alors que Tarita était à Papeete en train de faire sa valise pour le rejoindre une dernière fois…

Scène entre Tarita et Marlon Brando

Bande-annonce

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