Dernier épisode de notre saga sur les grandes passions avec l’une des histoires les plus longues et les plus paisibles de Hollywood: Bogart et Bacall.

Si certains couples hollywoodiens se sont illustrés par la violence de leurs altercations, Bogart et Bacall ont incarné durant treize ans l’amour parfait. Malgré leurs 25 ans de différence, leur fort caractère à tous les deux et un goût pour la fête sans limite, les Bogart ont vécu en harmonie jusqu’à la mort de Humphrey en 1957.

Lauren Bacall a 19 ans quand on lui présente celui à qui elle doit donner la réplique dans Le port de l’angoisse . Juive d’origine roumaine, Betty Bacal – de son vrai nom – a grandi à New York. Depuis le lycée, elle rêve d’être actrice comme son idole, Bette Davis. Après une expérience de mannequin, elle est couronnée Miss Greenwich Village et fait la couverture du Harper’s Bazaar en mars 1943. C’est ainsi que le producteur Howard Hawks la remarque. Il la fait venir à Hollywood et la rebaptise Lauren Bacall (avec deux l). Flairant son potentiel, il attend un vrai bon sujet pour la lancer. Ce sera l’adaptation du roman de Hemingway, En avoir ou pas (traduit par Le port de l’angoisse ), dans lequel Bogart doit tenir le premier rôle. Vieux briscard du cinéma, l’acteur est connu pour son mauvais caractère et son penchant pour la bouteille. Spécialisé dans les rôles de salopards, il a déjà tourné quarante-neuf films mais n’a connu qu’une reconnaissance tardive avec La grande évasion en 1941. Il enchaîne les grosses productions, Le faucon maltais , Le caïd et Casablanca avec Ingrid Bergman.

The Look et la brute

Dès le premier jour du tournage, Lauren est si impressionnée qu’elle n’ose lever les yeux vers son partenaire. Elle le regarde ainsi par en dessous, c’est de là que lui vient son surnom, «The Look». Rapidement Bogart et Bacall développent une curieuse intimité. Il est intrigué par le mélange de naïveté et d’assurance qu’elle dégage. Elle lui apporte un apaisement salutaire. Un soir, il passe dans sa loge et l’embrasse. C’est le début d’une longue histoire mais les obstacles sont nombreux. Pour commencer, «Bogie» est marié avec une furie alcoolique qui n’hésite pas à le frapper quand le ton monte. Son âge le fait douter de sa capacité à rendre une jeune fille heureuse. L’entourage de Lauren et sa religion sont également problématiques. En attendant, Le port de l’angoisse dépasse le succès de Casablanca et Lauren Bacall devient une star. Les deux acteurs tournent ensuite Le grand sommeil dans un climat tendu car Bogie n’a pas encore divorcé et les journalistes ne lâchent pas. En mai 1945, ils convolent en justes noces lors d’une cérémonie toute simple dans la ferme de leur ami Louis Bromfield, dans l’Ohio. Autour d’eux le monde change, les Alliés découvrent l’horreur des camps de concentration, Truman succède à Roosevelt et d étient la bombe atomique. L’anticommunisme se transforme en antifascisme.

Les Bogart partagent les mêmes valeurs libérales. Ils dénoncent la chasse aux sorcières orchestrée par le gouvernement républicain contre les sympathisants de gauche, nombreux dans les milieux artistiques. Ils s’insurgent également contre la politique des grands studios qui asservissent les acteurs. Bogart mettra des années à se libérer du contrat qui le lie à la Warner, l’empêchant de tourner les films qu’il veut. Lauren de son côté est suspendue par la compagnie après sa première grossesse. Elle paie la somme colossale de 50?000 dollars pour s’en affranchir.

En mars 1952, Humphrey Bogart remporte l’oscar du meilleur acteur pour L’odyssée de l’African Queen, film de son ami John Huston. Il a deux enfants, une femme séduisante, une société de production, un yacht, deux Jaguar… Les Bogart sont  au sommet de l’échelle sociale et l’image de leur bonheur et de leur réussite fait rêver le monde entier. La porte de leur somptueuse maison est toujours ouverte pour leurs amis fêtards. Présente et discrète à la fois, Lauren compose avec les excès éthyliques de son mari.

Début 1954, Bogart ressent des douleurs à l’estomac. Il refuse de consulter durant plus de deux ans. Il tourne encore Plus  dure sera la chute mais ne peut quasi rien avaler. Il se résout à aller voir un docteur qui découvre des cellules malignes dans son œsophage. Il est opéré et rentre chez lui pour une courte période de rémission mais il sait au fond qu’il ne verra pas grandir ses enfants. Il meurt le 14 janvier 1957. Aujourd’hui âgée de 86 ans, Lauren Bacall vient de recevoir un oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. Elle tourne encore parfois et prête sa voix caverneuse à des personnages de dessins animés!

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